در اکسیداسیون بیولوژیکی، کاهش کامل یک مولکول اکسیژن به 4 الکترون نیاز دارد. اگر مولکول اکسیژن تنها با افزودن یک الکترون کاهش یابد، محصول میانی تشکیل شده یک گروه سوپراکسید است، یعنی آنیون سوپراکسید O2 - که فعال است و ترکیب آن با انواع مواد درشت مولکولی آسان است. آن غیر فعال است
موجودات زنده می توانند در فرآیند متابولیک طبیعی و تحت تنش های محیطی مختلف، اکسیژن زنده و رادیکال های آزاد (از جمله آنیون سوپراکسید) تولید کنند و تجمع آنها باعث تخریب ساختار و عملکرد سلولی در موجودات می شود. سوپراکسید دیسموتاز (SOD)، که به طور گسترده در موجودات وجود دارد، اولین آنزیم آنتی اکسیدانی در سیستم مهار اکسیژن فعال است. SOD رادیکال های آنیون سوپراکسید را برای تولید پراکسید هیدروژن و اکسیژن مولکولی نامتناسب می کند که نقش مهمی در محافظت از سلول ها در برابر آسیب اکسیداتیو ایفا می کند.
